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    咸阳城宽阔笔直的街道上，人流如织，车马粼粼。

    当雒等百越使者被译官熠引领着，穿过熙攘的东市向蛮夷邸走去时，他们那身与周遭格格不入的装束和迥异的气质，不可避免地引来了无数道目光。

    路旁的秦人，无论是行色匆匆的商贾、挎着篮子的妇人，还是闲坐在店铺门口喝茶的老人，都不由自主地放慢了脚步或停下了手中的活计，打量着这支队伍。

    “瞧那些人，打扮得花里胡哨，头上插着鸟毛，身上挂着骨头……怕不就是南边来的百越蛮夷？”一个卖陶器的摊主压低声音对邻人道，语气里混杂着猎奇与天然的优越。

    “定是了！半年前好像也来过一拨，没这么老实。你看他们那东张西望的样子，活脱脱山里刚钻出来的野人，怕是连咱咸阳的砖瓦都没见过几片。”邻人撇撇嘴，目光扫过使者们黝黑皮肤上繁复的纹身和兽皮衣物，鼻翼微微翕动，仿佛真的嗅到了什么不悦的气味，“啧，这大热天的，一股子说不出的腥膻燥气，熏得人脑仁疼……离远点好。”

    这些议论声并不算小，带着帝都子民面对化外之民时那种根深蒂固的骄傲。

    他们或许自己也是寻常黔首，但在这些蛮夷面前，身为大秦子民，居住于天子脚下的身份认同感便油然而生。

    那目光中的嫌弃、好奇以及一丝不易察觉的怜悯，如同实质般落在雒等人的背上，让他们本就忐忑的心情更加局促不安，下意识地缩了缩脖子，试图让自己不那么显眼。

    然而，咸阳城的景象又实在让他们无法移开目光。

    与半年前相比，这座都城似乎又添了许多新气象。

    不少临街的房舍显然经过修缮或翻新，青砖灰瓦，整洁有序。

    更多挂着醒目幌子的店铺开了起来，有的里面传来叮叮当当富有节奏的打铁声，有的飘出浓郁的药香，还有的橱窗里陈列着洁白柔软的棉布和样式新颖的成衣……

    街道更加干净，行人脸上的神色似乎也更为从容。

    这一切，都与他们记忆中部落聚居地的简陋、动荡与匮乏形成了无比强烈的对比，心中的羡慕与归附之念愈发炽烈。

    蛮夷邸位于咸阳宫城外围一片相对僻静的区域，是一处专门用于接待四方属国、藩部使者及羁留重要人质的馆舍院落。

    高墙围护，门禁森严，既体现了天朝对远人的怀柔与体面安置，也确保了有效的监控。

    雒等人被熠带入蛮夷邸院内，还没来得及细看环境，便与两个正在院中槐树下玩耍的身影打了个照面。

    一个是年约五六岁、虎头虎脑的男孩，穿着裁剪合体的秦式童装，但高颧骨，细长眼睛的面部特征依然显露出草原民族的底色。

    另一个是陪伴在侧的年轻女子，约莫十五六岁，容貌带着草原女子的健美与野性，但神情拘谨，穿着朴素的秦女衣裙。

    那孩童这正是匈奴单于冒顿留在咸阳的质子他的幼子乌维。

    以及原本被作为礼物进献给皇帝，却被赵凌拒绝而留下来照顾侄子的冒顿之妹萨仁。

    乌维年纪尚小，对于质子身份并无概念。

    他只知道，来到咸阳后，住进了结实宽敞的房子，不用再随部落颠沛迁徙，风吹雨打。

    吃的食物花样繁多，味道美妙；还有各种从未见过的玩具。

    除了偶尔想念草原的辽阔和父亲，他对目前的生活甚至颇有些乐不思蜀。

    萨仁则心思深沉得多，她深知自己和侄子的命运完全系于帝国的一念之间，平日里谨言慎行，悉心照料乌维，不敢有丝毫差池。

    雒等人入住，动静自然惊动了他们。乌维抬起头，黑溜溜的眼睛立刻亮了。根据以往经验，有新的“客人”到来，尤其是远道而来的使者，蛮夷邸的膳房总会准备比平日更丰盛的食物以示款待，连带他和姑姑也能沾光改善伙食。
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